Au coeur des moyennes montagnes Alpines Au pays des « Clues »

C'est dans le parc du Mercantour que le loup a fait son retour, de façon naturelle, au début des années 1990. Le parc Alpha, à Saint-Martin de Vésubie, a été créé afin de vous faire découvrir cet animal fascinant dans son environnement naturel et de comprendre ses relations avec les hommes et l'univers pastoral. Il est notamment possible d'observer 3 meutes en semi-liberté depuis des affûts en bois.

Sur un domaine naturel de 700 hectares, la réserve naturelle des Monts d'Azur regroupe une mosaïque de milieux naturels où vivent en liberté les grands herbivores européens tels que le bisons, le cerfs, le sanglier ou encore les chevaux de Przewalski. Dans ce parc sans clôture ni barrière, il est possible d'approcher ces animaux en compagnie de des guides.

Reliant les Alpes-Maritimes aux Alpes-de-Haute-Provence et les vallées de l'Ubaye et du Var, le Col de la Cayolle culmine à plus de 2300 mètres. Ce col très populaire auprès des cyclotouristes est également le point de départ pour des randonnées à destination, notamment, du lac de la petite Cayolle et du parc du Mercantour, paradis des marmotte ou des bouquetins.

Le col d'Allos culmine à 2247 mètres et relie les vallées de l'Ubaye et du Verdon qui prend d'ailleurs sa source non loin de la ville d'Allos. Il s'impose comme un point de départ idéal pour de superbes randonnées et notamment pour se rendre au lac d'Allos, le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe (54 ha), niché au coeur du parc national du Mercantour. Un espace naturel parfaitement préservé (à respecter) qui fera la joie des randonneurs.

Classé parmi les plus beaux villages de France, la cité d'Entrevaux se dresse sur les hauteurs d'un éperon rocheux qui domine le fleuve Var et des paysages d'oliveraies et de jardins en terrasses. Ce village de Haute-Provence a su préserver son caractère à travers les siècles. Fortifiée par Vauban au 17e siècle, elle a conservé de cette époque ses maisons hautes et étroites, de petites places et des fontaines.

A cheval entre les Alpes de haute Provence et les Alpes Maritimes, le village de Daluis se situe à l'entrée des vertigineuses gorges de Daluis. Ces gorges profondes (plus de 300 mètres) creusée par le fleuve Var dans le schiste rouge feront le bonheur des amateurs de sports d'eau vive et de paysages sauvages. Les sentiers balisés rendent leur accès facile pour les randonneurs.

Baume obscure et sa rivière souterraine Le village de St Vallier de Thiey, situé sur la route Napoléon, recèle dans son sous-sol un véritable trésor : le Souterroscope, Grottes de Baume Obscure. Cette grotte, composée de 700 mètres de galeries, invite à un inoubliable son et lumière le long d'une rivière souterraine qui se décline en cascade et en méandres entre les stalagmites et les stalactites.

A l'abri de ses remparts, au sommet de sa colline, Saint Paul de Vence compte sans aucun doute parmi les plus beaux villages de Provence. Au gré de vos balades dans le lacis de ruelles étroites qui conduisent sur de petites places rafraichies par des fontaines, vous ne serez pas surpris d'apprendre que cette petite ville séduisit tant d'artistes. En témoignage du lien entre Saint Paul de Vence et les peintres, le musée Maeght propose une fantastique collection de peintures et de sculptures réalisées par quelques uns des plus grands noms de l'art du 20e siècle.

La petite ville de Biot est un véritable condensé de Provence avec ses étroites ruelles pavées conduisant sur de petites places, ses cadrans solaires accrochés au mur d'anciennes bâtisses ou encore ses portes voutées. Toutefois, si la ville est aujourd'hui populaire, c'est pour la richesse de son artisanat (50 créateurs font vivre 15 métiers différents : bijoutiers, maroquiniers, peintres, etc.) et notamment de sa verrerie. Il est d'ailleurs possible de découvrir la tradition du verre de Biot dans l'éco musée du Verre et dans le musée d'histoire des céramiques.

Ces gorges qui relient la petite ville de Castellane et le Lac de Sainte Croix sont un chef d'oeuvre de la nature. La profonde entaille tracée par le Verdon dans la roche de l'arrière-pays du Var et des Alpes de Haute Provence appartient en effet à ces sites devant lesquels on reste en admiration tant ses dimensions sont spectaculaires et sa beauté à couper le souffle. Afin de découvrir ce lieu parmi les plus beaux d'Europe, il est possible d'emprunter les sentiers qui conduisent aux belvédères qui dominent le canyon ou choisir de descendre les eaux du Verdon en canoë.

Ne serait-ce les panneaux en français et l'on pourrait se croire en Italie le temps d'une balade parmi le lacis de ruelles étroites du Vieux Nice où se déguste la Socca et les autres spécialités de cette ville qui semble constamment hésiter entre deux pays. Le centre historique, avec ses batisses colorées et ses églises baroques, est une invitation à la flânerie. En particulier le matin lorsque le Cours Saleya accueille un marché au fleur tout en couleurs et en senteurs. Il n'est guère surprenant que des peintres tels que Matisse ou Chagall se soit laissé séduire par la capitale des Alpes-Maritimes. Nice rend d'ailleurs hommage à "ses" peintres avec de nombreux musées : musée d'art moderne, musée Matisse, musée Chagall, etc.

Encore sur la Côte d'Azur, sur laquelle elle offre de superbe points de vue, mais déjà en Provence, Grasse est une ville tout en senteurs. Cette cité perchée dans les reliefs de l'arrière pays des Alpes-Maritimes est en effet considérée comme la capitale mondiale du parfum. Les plus célèbres créateurs de fragrances tels que Gallimard, Molinard ou Fragonard, fournisseurs des plus grandes marques, ont commencé à s'installer dans cette ville entourée de champs de fleurs à partir du 17e siècle lors de l'essor de la parfumerie. Depuis, cette activité n'a jamais cessé de faire la richesse de Grasse. Les parfumeries sont une visite incontournables lors d'un passage à Grasse. Des visites guidées gratuites sont proposées dans chacune d'entre elles et, si vous le souhaitez, il est même possible de créer sa propre eau de toilette en compagnie d'un "nez".